一、 定義：
照度傳感器是以光電效應為基礎，將光信號轉換成電信號的裝置。早期照度傳感器的光敏元件采用光敏電阻，現基本都改用半導體材料制成的光敏二極管。
二、 工作原理：
 根據愛因斯坦的光子假說：光是一粒一粒運動著的粒子流，這些光粒子稱為光子。每一個光子具有一定的能量，其大小等于普朗克常數h乘以光的頻率γ。所以，不同頻率的光子具有不同的能量。光的頻率越高，其光子能量就越大。
光線照射在某些物體上，使電子從這些物體表面逸出的現象稱為外光電效應，也稱光電發射。逸出來的電子稱為光電子。光電效應一般分為外光電效應、光電導效應和光伏效應三類，根據這些效應可制成不同的光電轉換器件（稱為光敏元件）。照度傳感器是以光伏應來工作的。
在光照下，若入射光子的能量大于禁帶寬度，半導體PN結附近被束縛的價電子吸收光子能量，受激發躍遷至導帶形成自由電子，而價帶則相應的形成自由空穴。這些電子一空穴對，在內電場的作用下，空穴移向P區，電子移向N區，使P區帶正電，N區帶負電，于是在P區與N區之間產生電壓，稱為光生電動勢，這就是光伏效應。利用光伏效應制成的敏感元件有光電池、光敏二極管和光敏三極管等，其應用極為廣泛。
利用光敏二極管的光伏效應可以制作照度傳感器。光敏二極管的結構與一般二極管相似，裝在透明玻璃外殼中，它的PN結裝在管頂，可直接受到光照射，光敏二極管在電路中一般是處于反向工作狀態。光敏二極管在電路中處于反向偏置，在沒有光照射時，反向電阻很大，反向電流很小，此反向電流稱為暗電流。反向電流小的原因是在PN結中，P型中的電子和N型中的空穴（少數載流子）很少。當光照射在PN結上，光子打在PN結附近，使PN結附近產生光生電子和光生空穴對，使少數載流子的濃度大大增加，因此通過PN結的反向電流也隨著增加。如果入射光照度變化，光生電子一空穴對的濃度也相應變動，通過外電路的光電流強度也隨之變動，可見光敏二極管能將光信號轉換為電信號輸出。