【儀表網(wǎng) 儀表下游】就在離地球1.4億英里遠(yuǎn)的地方，美國(guó)宇航局”好奇號(hào)”火星探測(cè)器孤獨(dú)的探測(cè)之旅還在繼續(xù)。幫助火星探測(cè)器設(shè)計(jì)人工智能軟件的一位科學(xué)家正在離家園更近的地方開(kāi)發(fā)相似的應(yīng)用。
目前，麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室的布萊恩·威廉姆斯教授及其團(tuán)隊(duì)正在與埃克森美孚的科學(xué)家和工程師合作，設(shè)計(jì)具有自學(xué)能力的海洋勘探潛水機(jī)器人。機(jī)器人的“智能”軟件使其能夠在與火星表面相同的艱苦條件下自主操作，并能按自身意愿改變?nèi)蝿?wù)參數(shù)，探測(cè)異常的情況。
“我們的目標(biāo)是讓這些潛水器具備編程科學(xué)家的思維，”威廉姆斯說(shuō)，“你希望探測(cè)器在沒(méi)有科學(xué)家在場(chǎng)的情況下也能做科研，它們要能夠分析數(shù)據(jù)，讓自身遠(yuǎn)離危險(xiǎn)并在基本任務(wù)編程之外出現(xiàn)新情況時(shí)決定新的解決方案。它們要有一些常識(shí)，能夠從錯(cuò)誤中吸取教訓(xùn)。”
意義深遠(yuǎn)的應(yīng)用
這項(xiàng)技術(shù)的直接應(yīng)用是海洋觀測(cè)，可繪制深海地圖，同時(shí)可分析未來(lái)變化，評(píng)估其境況。但對(duì)威廉姆斯及其團(tuán)隊(duì)來(lái)講，應(yīng)用的可能性會(huì)延伸至太陽(yáng)系。
“木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的表面存在冰層覆蓋的海洋，”威廉姆斯說(shuō)，“可用這項(xiàng)技術(shù)探測(cè)冰層下是否有生命存在。令人激動(dòng)的是能夠在艱苦環(huán)境下自主操作的這項(xiàng)探索技術(shù)也許能夠帶來(lái)新的發(fā)現(xiàn)，改變我們對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)。”
正是這個(gè)項(xiàng)目具有深遠(yuǎn)意義的可能性深深吸引了威廉姆斯的團(tuán)隊(duì)。博士后迪亞哥·瓦奎羅和身為研究生的助理研究員本·艾頓對(duì)這項(xiàng)技術(shù)的前景著迷。
“除埃克森美孚之外，我們還與伍茲霍爾海洋研究所合作，這是發(fā)現(xiàn)了泰坦尼克號(hào)殘骸和協(xié)助搜索在大西洋失事的法航班機(jī)的機(jī)構(gòu)之一，”艾頓說(shuō)，“伍茲霍爾有興趣開(kāi)發(fā)可潛入水下的小型化學(xué)傳感器用于海洋分析，這對(duì)我們的技術(shù)而言是一項(xiàng)佳應(yīng)用。但它可以應(yīng)用到不易到達(dá)、我們不甚了解的任何地方。
對(duì)瓦奎羅來(lái)講，好處是布置這些機(jī)器人需要大量的科研。“當(dāng)前的趨勢(shì)是用更小、更經(jīng)濟(jì)的設(shè)備，就像我們開(kāi)發(fā)的這種，可以多布置幾個(gè)，但做監(jiān)測(cè)的人更少，”他說(shuō)，“這意味著我們收集更多的數(shù)據(jù)，做更多的科研, 極大地提高我們對(duì)海洋或空間的認(rèn)識(shí)。”
廣泛的研究
人工智能機(jī)器人可能不是人們認(rèn)為埃克森美孚會(huì)花時(shí)間和資金研究的東西，但作為自然滲透檢測(cè)和描述學(xué)科的埃克森美孚目前加入到這個(gè)團(tuán)隊(duì)中，致力于將這項(xiàng)技術(shù)帶到新的高度。
這些機(jī)器人在離海底許多英尺的位置緩慢平靜地移動(dòng)，這樣的話能幫助保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)，同時(shí)檢測(cè)和分析自然滲透的碳?xì)浠衔铮@可能說(shuō)明在哪里有把握發(fā)現(xiàn)能源。
通過(guò)麻省理工學(xué)院能源計(jì)劃正與之進(jìn)行的合作包括探索超出埃克森美孚當(dāng)前核心能源業(yè)務(wù)的相鄰技術(shù)，而這些技術(shù)對(duì)其未來(lái)的業(yè)務(wù)會(huì)有所幫助。就稱之為好奇心吧。
“我們與麻省理工學(xué)院合作開(kāi)展廣泛的研究，有目的地開(kāi)拓我們的視野，關(guān)注通常不會(huì)關(guān)注到的方面，” 埃克森美孚科學(xué)顧問(wèn)、麻省理工學(xué)院訪問(wèn)學(xué)者漢斯?托曼說(shuō)，“我們注重基礎(chǔ)科學(xué)，與學(xué)院中諸多領(lǐng)域的專家開(kāi)展合作，加強(qiáng)對(duì)這些領(lǐng)域的了解并推動(dòng)這些領(lǐng)域的發(fā)展。”
說(shuō)到與麻省理工學(xué)院的合作，除了為多個(gè)研究項(xiàng)目提供資金，埃克森美孚還提供技術(shù)人才參與其中，例如托曼50%的時(shí)間在麻省理工學(xué)院工作。此外，麻省理工學(xué)院能源計(jì)劃每年設(shè)立10個(gè)埃克森美孚能源獎(jiǎng)學(xué)金。像艾頓和瓦奎羅這樣的研究生和博士后可以與行業(yè)專家并肩開(kāi)展研究，使他們能夠意識(shí)到現(xiàn)實(shí)世界的問(wèn)題和發(fā)展機(jī)遇。
”學(xué)生們很好奇他們的研究會(huì)對(duì)世界產(chǎn)生怎樣的影響，” 麻省理工學(xué)院潛水機(jī)器人項(xiàng)目前埃克森美孚主要研究員勞麗·蘇瑪說(shuō)，“我們好奇新的創(chuàng)新能夠拓寬能源研究，應(yīng)對(duì)未來(lái)的挑戰(zhàn)。”
（原標(biāo)題：“不務(wù)正業(yè)”？石油巨頭埃克森美孚搞起潛水機(jī)器人來(lái)了！）
