密度在5以上的金屬統稱為重金屬，如金、銀、銅、鉛、鋅、鎳、鈷、鎘、鉻和汞等45種。從環境污染方面所說的重金屬，實際上主要是指汞、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的重金屬，也指具有一定毒性的一般重金屬如鋅、銅、鈷、鎳、錫等。目前zui引起人們注意的是汞、鎘、鉻等。重金屬隨廢水排出時，即使濃度很小，也可能造成危害。由重金屬造成的環境污染稱為重金屬污染。
重金屬污染的特點表現在以下幾方面：
(1)水體中的某些重金屬可在微生物作用下轉化為毒性更強的金屬化合物，如汞的甲基化作用就是其中典型例子；
(2)生物從環境中攝取重金屬可以經過食物鏈的生物放大作用，在較生物體內成千萬倍地富集起來，然后通過食物進入人體，在人體的某些器官中積蓄起來造成慢性中毒，危害人體健康；
(3)在天然水體中只要有微量重金屬即可產生毒性效應，一般重金屬產生毒性的范圍大約在1—10mg/L之間，毒性較強的金屬如汞、鎘等產生毒性的質量濃度范圍在0．0l—0．001mg／L之間。
重金屬的污染有時會造成很大的危害．例如，日本發生的水俁病(汞污染)和骨痛病（鎘污染)等公害病，都是由重金屬污染引起的，所以．應嚴格防止重金屬污染。
| 重金屬 | 可能潛伏場所 | 主要伏擊 對象 | * | 給人體帶來的 各種病痛 |
| 鉛 | 各種油漆、涂料，電池、化妝品、染發劑、釉彩碗碟、餐具、燃煤、食品 機械、自來水管等。 | 兒童、老人、免疫力低下人群。 | 通過皮膚、消化道、呼吸道進入體內與多種器官親和，對神經、血液、消化、心腦血管、泌尿等系統造成損害。 | 兒童腹瀉 神經衰弱
胃潰瘍 疼痛 心血管 |
| 汞 | 主要包括化妝品、照明用燈、齒科材料、燃煤、水生生物等。 | 女性，尤其是準媽媽、嗜好海鮮人士。 | 血液中的金屬汞進入腦組織后，逐漸在腦組織中積累，達到一定的量時就會對腦組織造成損害。另外一部分汞離子轉移到腎臟。 | 頭痛 肝病 腎炎
神經衰弱 尿失禁 |
| 鎘 | 廢舊電池中含量較高、主要存在于水果和蔬菜中，尤其是蘑菇。在奶制品和谷物中也有少量存在。 | 礦業工作者、免疫力低下人群。 | 取代骨中鈣，使骨骼嚴重軟化，骨頭寸斷；鎘會引起胃臟功能失調，干擾 人體和生物體內鋅的酶系統，導致高血壓癥上升。 | 前列腺炎 乳房疾病
各種損傷 疼痛控制
高血壓 骨折 |
| 鉻 | 劣質化妝品原料、皮革制劑、金屬部件鍍鉻部分，工業顏料以及鞣革、橡膠和陶瓷原料等。 | 水污染嚴重地區居民，經常接觸或過量攝入者 | 飲用，可致腹部不適及腹瀉等中毒癥狀；引起過敏性或濕疹；呼吸進入，對呼吸道有刺激和腐蝕作用，引起咽炎、支氣管炎。 | 鼻炎 結核病 腹瀉
支氣管炎 皮炎 |
| 砷 | 玻璃工業中的脫色劑、各種殺蟲劑、殺鼠劑、砷酸鹽藥物、化肥、硬質合金、皮革、農藥等。 | 農民、家庭主婦、特殊職業工人群體。 | 進入人體后主要蓄積于肝、腎、肺、骨骼等部位，與細胞中的酶系統結合，使酶的生物作用受到抑制失去活性。 | 神經衰弱 疼痛控制 |
