德國是世界上制造業(yè)競爭力的國家之一。因為它具備管理復(fù)雜工業(yè)流程的能力，使不同的任務(wù)可由不同地理位置的不同合作伙伴來執(zhí)行。幾十年來，它已經(jīng)成功地應(yīng)用信息和通信技術(shù)（ICT）做到了這一點。當(dāng)今，ICT大約支撐了90%的工業(yè)制造過程。在過去的30年左右的時間里，IT革命給我們生活和工作帶來了根本性變革，其影響不亞于*次和第二次工業(yè)革命中機械化和電氣化所帶來的影響。從個人電腦到智能設(shè)備的演進伴隨著這樣的趨勢，越來越多的IT基礎(chǔ)設(shè)施和服務(wù)將通過智能網(wǎng)絡(luò)（云計算）提供。比以往任何時候都更加小型化的設(shè)備與勢不可擋的互聯(lián)網(wǎng)相結(jié)合，使無處不在的計算成為現(xiàn)實。
　　功能強大的、自主的微型計算機（嵌入式系統(tǒng)）正越來越多地相互間或與互聯(lián)網(wǎng)以無線方式互聯(lián)。這正在導(dǎo)致引起實體物理世界與虛擬網(wǎng)絡(luò)世界（cyberspace）以虛擬網(wǎng)絡(luò)—實體物理系統(tǒng)（CPS）的方式相融合。繼 2012 年推出新的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議 *6，現(xiàn)在已有足夠的地址使智能對象間通過互聯(lián)網(wǎng)大范圍直接互聯(lián)。
　　這意味著有史以來*次，有可能將資源、信息、物品和人進行互聯(lián)，從而造就物聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)。這種現(xiàn)象的影響也將反映到工業(yè)領(lǐng)域。在制造領(lǐng)域，這種技術(shù)的漸進性進步可以被描述為工業(yè)化的第四個階段，即工業(yè)4.0。

工業(yè)4.0——將資源、信息、物品和人進行互聯(lián)，從而造就物聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)

　　工業(yè)化始于18世紀末機械制造設(shè)備的引進，那時像紡織機這樣的機器*改變了貨物的生產(chǎn)方式。繼*次工業(yè)革命后的第二次工業(yè)革命大約開始于20世紀之交，在勞動分工的基礎(chǔ)上，采用電力驅(qū)動產(chǎn)品的大規(guī)模生產(chǎn)。20世紀70年代初，第三次工業(yè)革命又取代了第二次工業(yè)革命，并一直延續(xù)到現(xiàn)在。第三次工業(yè)革命引入了電子與信息技術(shù)（IT），從而使制造過程不斷實現(xiàn)自動化，機器不僅接管了相當(dāng)比例的“體力勞動”，而且還接管了一些“腦力勞動”。 
　　德國需要借鑒其作為的制造設(shè)備供應(yīng)商以及在嵌入式系統(tǒng)領(lǐng)域的長處，廣泛地將物聯(lián)網(wǎng)和服務(wù)應(yīng)用于制造領(lǐng)域，這樣它就可以在第四次工業(yè)革命的道路上起到作用。
　　推出工業(yè)4.0不僅能鞏固德國的競爭地位，而且也可推動解決性挑戰(zhàn)（如資源和能源利用效率）和國家所面臨的挑戰(zhàn)（如應(yīng)對人口變化）。然而，關(guān)鍵是要考慮在社會文化背景下的技術(shù)創(chuàng)新，因為文化和社會的改變本身也是創(chuàng)新的主要驅(qū)動力。例如，人口的變化有可能會改變社會中的所有關(guān)鍵領(lǐng)域，如學(xué)習(xí)方式的組織、伴隨著壽命延長工作和健康的性質(zhì)、以及當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等等。這將反過來顯著影響德國的生產(chǎn)率。通過優(yōu)化技術(shù)創(chuàng)新和社會創(chuàng)新之間的關(guān)系，我們將為德國經(jīng)濟的競爭力和生產(chǎn)率作出重要貢獻。