為解決工業循環水系統結垢和腐蝕，導致工業設備使用壽命縮短和換熱冷卻效率降低，影響產品質量，能源消耗劇增的問題，工業冷卻循環水系統必須進行正規的工業循環水處理。
工業循環水處理就是向水中加入化學藥品—水處理藥劑，水處理藥劑中含有緩蝕劑，可起到控制腐蝕、保護設備的作用；含有阻垢劑，可防止結垢；含有殺生劑，能防止微生物、藻類生成。
在工業冷卻循環水系統和冷媒水系統經常投加各種水處理藥劑，如緩蝕阻垢劑、分散劑、殺菌劑，使水中的結垢性離子穩定在水中，其原理是通過螯合、絡合和吸附分散作用，使鈣鎂離子穩定地通過螯合物絡合溶于水中，并對氧化鐵、二氧化硅等膠體有良好的分散作用。由于緩蝕劑在金屬表面形成不溶于水或難溶于水的保護膜，阻礙金屬離子的水合反應或溶解氧反應，而抑制腐蝕反應。此方法是目前工業循環水處理、*空調水處理使用zui為普遍的一種方法，也是在工業水處理中應用面zui廣、技術zui成熟的一種方法，實踐證明了是有效而又經濟的方法。
工業循環冷卻水處理能增大循環水的濃縮倍數，減少補水量，維護系統的安全平穩運行，經濟效益也很顯著。以我國引進的10萬t/a合成氨為例：未加穩定劑的水的濃縮倍數為1.1－1.2,近似冷卻水直進直出，加入穩定劑濃縮倍數2.0－2.5，據估計，加穩定劑一年僅花50萬，每年節省水費100－200萬元。
工業循環水處理是一項非常成熟的技術，主要通過人工或自動加藥的方式完成，由于工業循環水處理是一個動態的過程，必須在化學檢測監控狀態下進行，所以必須定期對水質進行分析，調整水處理藥量及品種。
