如果我們沒(méi)有得到充足的睡眠，就會(huì)給健康帶來(lái)各種不良后果，包括心理健康問(wèn)題。”比如，經(jīng)常值夜班的人，更容易得各種疾病，包括心理疾病，如抑郁癥等。迄今為止，科學(xué)家們還未能找到一種分子機(jī)制來(lái)解釋生物鐘的改變是如何引起情緒障礙的。
如果你經(jīng)常熬夜或者通宵看《權(quán)力的游戲》，那第二天你的脾氣可能會(huì)變得暴躁。但如果連著幾周或幾個(gè)月沒(méi)休息好，那你可能會(huì)患上抑郁或出現(xiàn)其他持久的情緒問(wèn)題。zui近，霍華德?休斯醫(yī)學(xué)研究所（Howard Hughes Medical Institute ,HHMI）的研究人員發(fā)現(xiàn)了造成這種的一個(gè)可能的原因。
研究者在對(duì)三名來(lái)自同一家庭、有家族性睡眠狀態(tài)提前綜合征（familial advanced sleep phase syndrome, FASPS）的成員進(jìn)行研究時(shí)，一些發(fā)現(xiàn)引起了他們的興趣。患FASP的個(gè)體通常起得很早，可以在早上五點(diǎn)半以前自然醒——有時(shí)甚至是凌晨?jī)牲c(diǎn)。因?yàn)樗麄兯吡空＃虼薋ASP不被認(rèn)為是一種疾病。事實(shí)上，一些人也為自己能比其他人都早起工作感到自豪。然而，如此早起也有其壞處，特別是在這個(gè)大多數(shù)人都比FASP患者晚起和晚睡的世界。
除此之外，研究人員檢查的三名家庭成員，全部都表現(xiàn)出季節(jié)情感障礙。它是一種在每年同一時(shí)間表現(xiàn)出抑郁的情感障礙，通常發(fā)生在冬天白天變短的時(shí)候。這些家庭成員另外的共同之處是他們都攜帶有錯(cuò)誤版本的PER3生物鐘基因。為了探究這種基因在個(gè)體季節(jié)情感障礙中的作用，研究者使小鼠攜帶了兩個(gè)有缺陷的PER3基因。與人類(lèi)不同，小鼠通常在白天睡覺(jué)，夜間活動(dòng)。科學(xué)家通過(guò)測(cè)量它們何時(shí)開(kāi)始和停止轉(zhuǎn)跑輪對(duì)其活動(dòng)進(jìn)行追蹤。
確診一個(gè)人是否患有抑郁癥需要心理學(xué)家或精神病學(xué)家深度考察，而研究人員不能對(duì)動(dòng)物進(jìn)行相同的診斷。但小鼠可以表現(xiàn)出一些與抑郁患者相同的行為。其中一種衡量嚙齒類(lèi)動(dòng)物的方法是抓住它的尾巴，倒掛并搖晃它。同正常的小鼠相比，一只“抑郁”的小鼠會(huì)更快停止掙扎。該小組發(fā)現(xiàn)，基因修飾小鼠與對(duì)照組小鼠相比，在此測(cè)驗(yàn)中更快地放棄掙扎。與抑郁癥患者相同，攜帶變異PER3 的小鼠表現(xiàn)出異常的睡眠模式。“人類(lèi)在冬季日照時(shí)間縮短時(shí)產(chǎn)生了情緒障礙，它在小鼠身上得到重現(xiàn)。
但研究者在這些實(shí)驗(yàn)中使用的小鼠與患有FASP的個(gè)體還是有很大不同。小鼠除了攜帶兩個(gè)種變異的PER3之外，還有兩個(gè)種、該基因的正常拷貝。為了在更接近與FASP個(gè)體的嚙齒類(lèi)動(dòng)物身上證實(shí)這些結(jié)果，研究者分析了一組缺失PER3 的小鼠。當(dāng)這些動(dòng)物每天暴露在四小時(shí)的光照下時(shí)，它們也表現(xiàn)出了類(lèi)似于抑郁癥的癥狀。例如，患抑郁癥的人通常會(huì)對(duì)曾經(jīng)喜歡的活動(dòng)失去興趣。缺失PER3的小鼠表現(xiàn)出了類(lèi)似的無(wú)動(dòng)于衷，它們喝的糖水比正常對(duì)照組的小鼠少。“小鼠們似乎對(duì)本應(yīng)讓它們感興趣的事情提不起興趣了。
人人都相信睡眠和抑郁有關(guān)，但未曾有人能找到這種生物學(xué)關(guān)聯(lián)”我們認(rèn)為PER3就是情緒相關(guān)通路和生物鐘的關(guān)聯(lián)點(diǎn)，這種基因如何將這些通路連接起來(lái)，仍然是個(gè)未知數(shù)，但是或許它能幫助調(diào)控小鼠和人類(lèi)應(yīng)對(duì)隨季節(jié)變化而變化的光照量，盡管這項(xiàng)研究結(jié)果不能為情緒障礙提供療法，但至少能為研究者指明方向。
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