研究人員利用經過基因修飾的干細胞來再生老年心臟衰竭病人體內受損和衰老的心臟組織。這項研究可能有朝一日導致人們開發出新的方法來治療心臟衰竭病人。
美國圣地亞哥州立大學心臟研究所博士后研究學者Sadia Mohsin博士說，“毫無疑問，干細胞能夠被用來對抗由端粒降解導致的心臟細胞衰老過程。”這種方法增加端粒長度和活性，同時增加心臟干細胞增殖，所有這些都能對抗心臟衰竭。Mohsin說，就心臟衰竭病人而言，這是一項特別令人感興趣的發現。
盡管研究人員利用人干細胞用于研究，但是這項研究目前還只限于實驗室。研究人員已在小鼠和豬中測試了這種方法，并發現端粒伸長在短短4周時間內就可導致新的心臟組織生長。
經過修飾的人干細胞有助于恢復從老年人活組織中獲取的心臟細胞的信號傳導和維持它們的正常結構。研究人員在實驗室中利用一種促進細胞存活和生長的蛋白PIM-1來修飾干細胞。
當經過修飾的干細胞加強端粒酶的活性時，這些心臟細胞獲得再生。端粒酶能夠延長端粒長度。而端粒是位于染色體末端的“帽子”。當端粒破裂時，衰老和疾病就會產生。