作物實際需水量對水量平衡方程影響重大，作物實際需水量是指作物在適宜的土壤水分和肥力條件下，沒有病蟲害，生長發育正常，達到zui高產量時的作物蒸騰耗水和田間土壤水分蒸發量的總和。準確的估算作物實際需水量，是土壤墑情預測精度前提，為了預測作物的灌水時間和灌水量，必須準確預測作物實際需水量的變化。土壤墑情的測定可以使用土壤墑情速測儀進行測定分析。
       目前，作物實際需水量的估算方法主要分為兩大類：一是直接計算法，該方法通過從影響作物需水量的諸多參數中選擇一個或者幾個影響因子，運用統計學方法分析田間實測資料，通過回歸分析建立經驗模型，利用各個影響參數預測作物實際需水量，該方法由于沒有明確的物理和數學理論作為支撐，其適用范圍有較強的地區局限性，在應用范圍上受到很大限制。其主要方法有產量法（又稱“K 值法”）、水面蒸發量法（又稱“α值法”）和積溫法等；另一種估算方法是參考作物需水量法，在自然條件下，作物實際需水量主要受氣象因素、土壤水分條件和作物實際生長發育狀況的影響，參考作物法首先利用氣象資料計算參考作物需水量（ET0），然后利用相應時間的作物系數（kc）進行修正，得到作物實際需水量（ETc），具體公式如式：
       ETc =Kc×ET0
       式中：ETc——作物實際需水量，mm；Kc——作物系數；ET0——參考作物需水量，mm。