它的主要功能與架空導線一樣，在電力系統中傳輸和分配大容量的電能用。與架空線的區別是電力電纜可在各種環境下敷設，安全隱蔽、不受外界氣候變化的干擾;以及可以較少維護，經久耐用(一般要求40年以上)。但電力電纜的結構比較復雜，制造工序多，產品價格要比架空導線高出幾十倍;因此一般應用于不適應采用架空線路的場合，如城市中輸配電線路和工礦企業的動力引入與廠區的主干電力線路中;以及跨越江河鐵路站場，貫穿地下隧道等。實際上電力線路是架空導線與電力電纜共同組成的，架空導線側重于產生電源的輸、變、配電部分，而電力電纜側重使用于配電、用電端，因此，中低壓電力電纜的生產量占98%以上。
(一) 能長期、安全可靠地傳輸大容量電能的絕緣電源稱為“電力電纜”。
電力電纜所依托的高壓絕緣技術、大電流傳輸技術以及結構平衡、護層結構等均代表了電工學科中這幾方面的學術水平。
(二) 制造電力電纜的工藝設備主要有絞線機，絕緣包覆設備，成纜機(將3--5根絕緣線芯絞合成纜)，內、外護套擠包機以及鎧裝(鋼帶、鋼絲鎧裝)設備。其中，不同的絕緣結構采用不同的設備，且工藝技術要求*。
(三) 電力電纜均使用于電力系統中，因此一般不再分小類，而是按不同絕緣材料或結構分出系列作為分類。
隨著我國經濟水平的迅速提高，電力電纜在電力系統中的比例不斷增加。如城市中心區的中、低壓架空線路將逐步改為隱蔽的電纜線路，市郊和中心城鎮將采用架空絕緣電纜。
